정일웅(뒷줄 오른쪽에서 세 번째) 박사가 1970년 서울 동작구 총신대에서 동문 등과 기념사진을 찍고 있다. 아버지와 할아버지를 잃은 뒤 우리 집 형편은 눈에 띄게 어려워졌다. 어린 마음에도 어머니의 한숨이 깊어지는 것을 느낄 수 있었다. 학교에 다니는 것조차 사치처럼 여길 만큼 생활은 빠듯했다. 그래도 공부를 포기하고 싶지는 않았다. 그 마음을 아셨던 것일까. 하나님은 내게 필요한 순간마다 한 사람씩 보내주셨다. 중학교에 진학할 무렵이었다. 형편상 학업을 이어가기 어려웠지만 학교에서는 날 장학생으로 선발해 줬다. 할아버지 제자로, 당시 내가 다니던 중고등학교 교감으로 계시던 허근구 선생님께서 내가 장학금을 받을 수 있게 많이 도와주셨다는 걸 나중에서야 알게 됐다. 돌이켜 보면 그것은 단순한 장학금이 아니라 하나님께서 내게 열어 주신 첫 번째 희망의 문이었다. 내가 잊을 수 없는 또 다른 한 분은 중3 때 담임이셨던 김봉식 선생님이다. 야마토2릴게임 선생님은 늘 해진 교복을 입고 다니는 나를 눈여겨보셨던 모양이다. 어느 날 새 교복 한 벌을 건네주셨다. 순간 말문이 막혔다. 집에서는 엄두도 내지 못하던 새 교복이었다. 감사하다는 말조차 제대로 나오지 않았다. 교복을 품에 안고 집으로 돌아오던 길이 아직도 선명하다. 새 교복보다 사람의 따뜻한 마음이 더 크게 다가왔다. 그때는 미처 몰랐다. 훗날 수많은 학생을 가르치게 될 내가, 먼저 한 사람의 교사에게 사랑을 배우고 있었다는 사실을. 학교생활은 공부만 하는 시간이 아니었다. 당시 농촌 지역에 널리 알려진, 청소년들의 선행 모임인 4H클럽 활동을 하며 봉사와 협동의 가치를 배웠다. 친구들과 함께 땀 흘리고 마을을 위해 작은 일을 돕는 시간이 즐거웠다. 지식은 책에서 나오지만 사람은 함께 살아가며 배운다는 것을 조금씩 알아갔다. 바다이야기황금고래 고등학생 때는 학교 4H클럽 대표로 선출됐고 졸업식 때는 지역 경찰서장이 가장 모범적인 학생에게 주는 상도 받았다. 내 인생에는 유난히 좋은 스승들이 많았다. 가난은 내게 많은 것을 빼앗아 갔지만 하나님은 빈자리를 좋은 스승들로 채워 주셨다. 그분들은 내게 단지 공부를 가르친 것이 아니었다. 절망에서도 사람을 믿는 법을, 사랑은 반드시 또 다른 사랑으로 이어진다는 것을 삶으로 보여주셨다. 훗날 총신대 강단에 섰을 때 나는 종종 그분들을 떠올렸다. 학생을 향한 교사의 관심이 한 사람의 인생을 얼마나 크게 바꿀 수 있는지 이미 경험했기 때문이다. 하나님은 책보다 먼저 사람을 통해 나를 가르치셨다. 배움은 교실을 넘어 작은 시골 교회에서 더욱 깊어지기 시작했다. 마음 한편에서는 장래 어떤 사람이 돼야 할지에 대한 고민이 생기기 시작했다. 대학을 가야겠다는 생각에 골몰했다. 하지만 아무리 생각해도 집안 형편은 아무것도 나아진 것이 없었다. 내 곁에 장래를 염려해 주는 분은 아무도 없었다. 스스로 길을 찾아야 하는, 인생의 홀로서기가 시작된 때가 바로 이때였던 것 같다. ia367.net