극단적 폭염이 인간의 노화를 촉진한단 새로운 연구 결과가 나왔다. 특히 아주 강한 폭염은 단 한 차례만으로 생물학적 나이를 6개월(0.53년) 늘리는 것으로 분석됐다. 올여름 한국의 폭염 역시 이런 ‘아주 강한’ 폭염에 해당한다. 중국 저장대 연구진은 중국의 ‘건강 및 고령화 추적 조사’에 등록된 45살 이상 2318명의 자료를 분석한 연구 결과를 최근 사이언스 자매지 ‘사이보그와 생체공학 시스템’에 실었다. 연구진은 2011년과 2015년의 기상 자료와 생체 지표를 비교 분석했는데, 이 4년간 평균 나이 58.7살인 실험 참가자의 58.8%가 생물학적 노화 가속화 현상을 겪었다. 세월이 4년 흐르는 동안 참가자들의 평균 생물학적 나이는 57.3살에서 62.3살로, 5살 늘었다. 연구진은 특히 폭염 기준을 엄격히 적용할수록 상관관계가 더욱 강해졌다고 밝혔다. 가장 강한 폭염 기준을 적용하면 폭염이 1회 증가할 때 생물학적 나이는 0.531년(약 6.4개월)씩 늘었다 온라인바다이야기 . 또 폭염 일수가 하루 늘 때마다 노화 수치는 0.057년씩 추가됐다. 연구진이 생물학적 나이 측정에 사용한 생체 지표는 당화혈색소, 총콜레스테롤, 중성지방, 요소질소 등 8가지다. 폭염 노출 정도는 기준 시。 이전 12개월간 폭염 발생 횟수 등 도시별 기상 자료로 추정했다. 정교한 분석을 위해 폭염의 정도는 12가지로 세분했다. 연구진이 정의한 ‘가장 강한 폭염’은 체감온도가 해당 지역 기상 자료의 “상위 2.5% 이내인 극심한 고온 상태가 4일 이상 연속 이어지는 때”로, 경남 양산 42.5도 등 연일 40도에 육박하는 폭염이 지속된 올해 한국의 여름도 이 조건에 부합할 가능성이 크다. 이번 폭염이 많은 한국인의 생물학적 나이를 수개월 끌어올렸을 수 있는 것이다. 폭염과 노화의 상관관계를 분석한 연구들은 다수 있다. 바다게임이야기 지난해 3월 미국 서던캘리포니아대 연구팀은 과학 저널 ‘사이언스 어드밴시스’에 실린 논문에서 2010~2016년 미국 전역의 더위 일수와 각 지역 고령층의 생물학적 나이 관계를 분석해 더운 지역 노화 속도가 시원한 곳보다 최대 2.5년 빠르다고 밝혔다. 지난해 8월 홍콩대 연구진은 ‘네이처 기후변화’ 논문에서 2년간 폭염에 노출되는 경우 신체 나이가 8~12일 늘어나는 가속노화가 발생한다고 밝혔다. 게다가 이런 노화는 새로운 세대일수록 더 많이 겪게 된다. 1990년대에 태어난 사람은 30살까지 평균 420일의 극한 고온을 경험하게 되는데, 바로 앞세대보다 고온 노출 일수가 1.9배 이상 늘어난다. 앞서 2023년 영국의 의학학술지에 실린 논문이나, 같은 해 미국암학회 보고서에도 관련 내용이 담겼다. 새로운 세대일수록 생애주기 동안 극단적 고온을 더 많이 경험하게 되고, 그로 인해 앞세대보다 더 빨리 늙게 되는 것이다. 이번 연구를 이끈 저장대 쉬덩용 연구원은 “기후 변화에 대한 새로운 전략과 기온 변화에 취약한 사람들을 보호하기 위한 맞춤형 전략이 필요하다”고 말했다. oreferrer"