군대에서 사역하는 민간인 신분 목회자인 이른바 ‘군선교사’의 고령화가 심화하면서 인력 수급에 비상이 걸렸다. 전체 군선교사 4명 중 1명가량이 이미 정년을 넘겼거나 올해 정년을 앞두고 있다. 하지만 이를 대체할 신규 지원자는 줄고 있어 한국교회 차원의 대책 마련이 필요하다는 목소리가 나온다. 한국기독교군선교연합회(군선교연합회·이사장 김삼환 목사)는 국방부와 민간 성직자 지원 연령 변경을 협의하는 동시에 젊은 군선교사 발굴과 교단 차원의 지원 확대를 추진하고 있다. 5일 국민일보가 입수한 군선교연합회 자료에 따르면 올해 기준 군선교사는 모두 450명으로 이 가운데 올해 말 정년(만 65세)에 도달하는 인원은 24명, 이미 정년을 초과해 사역 중인 인원은 82명으로 집계됐다. 정년 대상자와 초과자를 합하면 106명으로 전체의 23.6% 수준이다. 릴게임가입머니 이들 가운데 12명은 70세를 넘어서까지 사역을 이어가고 있는 것으로 파악됐다. 교단별로 살펴보면 대한예수교장로회(예장) 통합은 올해 은퇴하거나 은퇴 연령을 넘긴 인원이 24명으로 가장 많았다. 예장합동 17명, 기독교한국침례회 13명, 예장백석 9명, 기독교대한감리회 9명 순이었다. 예수교대한성결교회 5명, 기독교대한하나님의성회 4명, 기독교대한성결교회 3명 등이 뒤를 이었다. 군선교사 고령화는 신규 지원자 감소가 원인이다. 군선교사 지원 자체가 줄면서 후임을 구하지 못해 은퇴하지 않는 사례가 이어지고 있다. 양재준 군선교연합회 총무는 이날 국민일보와의 통화에서 “젊은 군선교사 지원율이 많이 떨어졌다”며 “후임자가 오면 자연스럽게 은퇴할 수 있지만 이를 채우지 못하다 보니 정년이 지나도 계속 사역하는 분들이 늘고 있다”고 설명했다 강시 . 열악한 처우도 배경이다. 해외 선교사와 달리 군선교사는 교단이나 교회의 체계적인 파송·후원 시스템이 부족해 상당수가 사실상 자비량으로 사역하고 있다. 익명을 요청한 현직 군선교사는 “군인교회는 헌금만으로 운영되는 구조가 아니다 보니 생활비와 사역비 상당 부분을 개인이 감당해야 하는 경우가 많다”고 호소했다. 군선교연합회는 인력난 해소를 위해 국방부와 함께 민간 성직자 지원 가능 연령을 현행 56세에서 60세로 상향하는 내용 등의 훈령 개정을 협의하고 있다. 늦게 목회를 시작했거나 군선교에 뜻이 있는 목회자들에게도 지원 기회를 넓혀 최소 5년 정도 의미 있는 사역을 할 수 있도록 하자는 취지다. 양 총무는 “30~40대 지원자가 가장 이상적이지만 현실적으로 쉽지 않다”며 “60세까지 문호를 넓히면 매년 10~20명 정도는 추가 지원을 기대할 수 있을 것으로 보고 국방부와 협의를 이어가고 있다”고 밝혔다. gn: center