엄민용 전곡고 교장, SNS에 위기 상황 호소 “8년 뒤면 학생수 줄어 정상 교육 힘들어져” “지역 넓어 통학 어려움” 기숙사 필수 지적 기사의 이해를 돕기 위해 생성형AI(ChatGPT)를 활용해 제작. “인구가 적은 지역이라도 그 지역 학생이 갈 수 있는 고등학교가 하나쯤은 있어야죠” 엄민용 연천 전곡고등학교 교장은 이 대목에서 목소리를 높였다. 인구 4만여명의 작은 지자체인 연천에는 전곡고와 연천고 2개의 고등학교가 있다. 8년 후면 학생 수가 줄어 정상 교육이 힘든 상황을 맞게 된다. 엄 교장은 통화에서 “학생 숫자와 관련 통계는 다 나와 있는데 대책을 지금부터 세우지 않고 향후에 대처하려고 하면 늦는다”고 강조했다. 그는 얼마 전 자신의 SNS(페이스북) 계정에 연천 교육의 위기상황을 적나라하게 썼다. 바다이야기하는방법 교육계에 조금씩 조금씩 알려지기 시작한 이 글은 인구가 증가한다는 전국 최대 지자체 경기도에서, 이와 반대로 인구 소멸 위기에 처한 북단 지자체의 교육 상황을 전한다. 엄 교장은 교육부 장관에게 보내는 형식의 글에서 “전곡고는 한 학년 7학급이고 연천고는 2학급이다. 8년 후면 학생 수가 3분의 2로 줄어든다”며 “기초단체에 정상적으로 운영할 수 있는 고등학교가 한 학교도 없다는 건 심각한 문제다. 초·중학교 유지에도 악영향을 준다”고 지적했다. 실제 연천군의 학령 인구는 앞으로 상당수 감소한다. 도가 발표한 ‘경기도 시군별 장래인구추계(2022~2042년)’에 따르면 연천군의 고교 학령인구(15∼17세)는 지난 2022년 836명에서 오는 2042년에는 355명이 될 것으로 예상된다. 바다게임 무려 절반 이상인 57.5%나 감소하는 셈인데 엄 교장이 페이스북에 올린 글이 결코 허황된 이야기가 아니다. 아울러 지난해 고등학교 1학년을 대상으로 과목을 선택해 수강하는 ‘고교학。제’가 전면 시행된 상황에서 적정 규모의 학교가 있어야 다양한 교육을 학생들에게 제공할 수 있어 지역에 어느정도 규모를 갖춘 고등학교가 필요한 형편이다. 또 연천군과 같은 인구소멸 지역의 학생들이 타 시군으로 빠져나가지 않고 해당 지역의 고등학교를 다닐 수 있도록 하기 위해서는 기숙사와 같은 시설이 필수적이라는 목소리도 나온다. 인구소멸 지역이 대체적으로 넓어 통학하는 것이 쉽지 않아서다. 이에 대해 백병부 경기도교육연구원 선임연구위원은 “인구 소멸 지역의 경우 고등학교가 유지되기 위한 최소한의 조건으로 기숙사가 필요하다”며 “인구 소멸 지역과 접경지역 학생들을 위한 대입 특별전형도 만들어야 지역에 남은 학생들이 대학에 진학하고 다시 고향으로 돌아와 살 수 있을 것”이라고 말했다. : 700; bac